WASP 31b系外行星液气边界物质的证据

使行星适合生活的特性之一是天气系统的存在。系外行星距离太远，无法直接观察到这一点，但是天文学家可以在大气中寻找能使天气系统成为可能的物质。SRON荷兰空间研究所和格罗宁根大学的研究人员现在已经发现了系外行星WASP-31b的氢化铬的证据，该氢化物在相应的温度和压力下处于液体和气体之间的边界。该研究发表在《天文学与天体物理学》上。

虽然空间探测器扫描围绕我们的太阳地外生命的行星和卫星，有几千亿等明星在我们的星系，其中大部分可能也是由行星环绕。这些所谓的系外行星离我们太远了，但是我们可以用望远镜研究它们。尽管空间分辨率通常不足以拍摄系外行星的照片，但天文学家仍可以从大气层在主恒星的光线中留下的指纹中获取大量信息。

天文学家从这些指纹(所谓的透射光谱)中推断出系外行星大气中存在哪些物质。那些日子有一天可能暗示着地球外的生活。或者他们可以证明存在生命条件，例如天气系统。然而，目前这种类型的研究仅限于靠近恒星的巨型行星，即所谓的热木星。这些行星太热而无法预期寿命，但是它们已经可以使我们了解很多天气系统如何工作的知识。SRON荷兰空间研究所和格罗宁根大学的一个研究小组现在已经发现在液体和气体之间的边界处存在某种物质的证据。在地球上，这让人想起云层和雨水。

第一作者Marrick Braam和他的同事在Hubble数据中发现了系外行星WASP-31b大气中的氢化铬(CrH)的证据。这是一个炽热的木星，白天和黑夜之间的暮光区的温度约为1200°C，那里是星光穿过大气层传播到地球的地方。这恰好是在行星外层相应压力下氢化铬从液体转变为气体的温度附近，类似于地球上水的条件。布拉姆说：“氢化铬可能在这个有云和雨的地球可能的天气系统中发挥作用。”

这是第一次在热木星上并因此在合适的压力和温度下发现氢化铬。布拉姆：“我们应该补充一点，我们仅使用哈勃太空望远镜发现了氢化铬。在地面望远镜VLT的数据中我们没有看到氢化铬。对此有合乎逻辑的解释，但是因此我们使用证据一词代替证据。 ”

当哈勃的继任者詹姆斯·韦伯太空望远镜(JWST)于今年晚些时候发射升空时，研究小组计划将其用于进一步的研究。共同作者和SRON系外行星计划负责人Michiel Min说：“包括WASP-31b在内的热木星总是面对着它们的寄主恒星。”“因此，我们期望白天使用气态氢化铬，晚上使用液态氢化铬。根据理论模型，较大的温差会产生强风。我们希望通过观察证实这一点。”